Bien que le Burundi ait été sélectionné comme pays partenaire de la Coopération belge au développement lors de l’établissement de la nouvelle liste des pays partenaires en mai de cette année et que la Belgique avait ainsi confirmé son engagement vis-à-vis du Burundi et des Burundais, la suspension va s’opérer en deux phases. Selon le Ministre De Croo, la première phase à effet immédiat est la suspension d’une série de programmes. Il s’agit des programmes proches des autorités burundaises ou qui pourraient très facilement faire l’objet de récupération politique notamment le projet de pavage, le soutien à la justice burundaise et l’appui à la gouvernance. 

Les programmes dans les secteurs prioritaires du programme de coopération (agriculture, enseignement et santé) ne sont pas complètement suspendus, seules les activités axées sur l’appui institutionnel le sont précise le vice-premier ministre Belge en ajoutant que cette mesure prend elle aussi cours immédiatement. 

La deuxième phasede suspension s’inscrit dans le processus de dialogue de l’article 96 de l’accord de Cotonou qui sera bientôt entamé au niveau européen. S’il échoue, « les programmes suspendus seront définitivement arrêtés et les moyens ainsi libérés seront réorientés ».

Mais la Belgique se dit claire sur un point : la coopération policière, suspendue en mai après les violences commises par la police, est arrêtée sur le champ. « Ces derniers temps, le rôle de la police burundaise n’a pas été de nature à justifier une poursuite de la coopération avec la Belgique » ajoute le Ministre Belge en charge de la coopération au développement. 

Nouveau programme pour les droits de l’Homme, la bonne gouvernance et des médias libres

Le principal partenaire bilatéral du Burundi précise que les budgets qui se libèrent seront affectés à des programmes en cours, « à condition qu’ils améliorent le sort de la population et renforcent les contre-pouvoirs ». « On pense notamment aux ONG, aux syndicats ou aux organisations d’agriculteurs » précise ce membre du Gouvernement Belge.

De plus, un programme consacré aux droits de l’Homme, à la bonne gouvernance et à la liberté des médias est en préparation. « Il sera financé avec les fonds libérés qui ne peuvent pas être affectés à des interventions en cours » poursuit la même autorité.

Cette annonce de la suspension des moyens belges intervient un jour après que la Commission européenne ait prononcé une interdiction de voyage et un gel des avoirs à l'encontre de quatre Burundais « qui mettent à mal la stabilité politique au Burundi ». Alexander De Croo, Ministre de la Coopération au développement a déclaré : « C’est une décision que nous prenons à contre-cœur ; la Belgique reste très impliquée dans l’amélioration du sort des Burundais et le développement du Burundi. Mais les circonstances actuelles nous poussent à intervenir. L’instabilité politique fait payer un tribut de plus en plus lourd à la population burundaise : 200.000 personnes sont en exil, la fragile économie burundaise est en berne et le Gouvernement burundais s’isole de plus en plus. Nous espérons aboutir au plus vite à un dialogue avec des résultats positifs pour les Burundais ».

Le ministre De Croo souligne qu’il s’agit d’une réorientation et non d’une suppression des moyens. « Les moyens pour lesquels nous avons la certitude qu’ils profiteront à la population sont maintenus, je pense notamment aux soins de santé », conclut-il.