Neuf équipes africaines en seizièmes de finale : le football du continent franchit un nouveau cap

Par: Désiré Hatungimana

La 23ᵉ Coupe du monde de football marque un tournant historique pour l’Afrique. Grâce à l’élargissement du tournoi à 48 équipes, le continent a doublé sa représentation et neuf de ses dix sélections ont décroché leur qualification pour les seizièmes de finale. Une performance inédite qui illustre les progrès du football africain, portés notamment par des joueurs formés en Europe, malgré des difficultés persistantes liées à la gestion de certaines fédérations.

La Coupe du monde qui se déroule actuellement aux États-Unis, au Mexique et au Canada est la première de l’histoire à réunir 48 pays, permettant à l’Afrique de doubler sa représentation, passant de cinq à dix équipes.

Parmi les dix sélections africaines engagées dans cette 23ᵉ édition, neuf ont réussi à franchir la phase de groupes et disputeront les seizièmes de finale. Seule la Tunisie n’a pas atteint ce stade. Pour les observateurs du football, cette performance confirme la progression remarquable du niveau du football africain.

L’une des principales explications réside dans la présence de nombreux joueurs nés en Europe, où ils ont été formés avant de choisir de représenter le pays d’origine de leurs parents. Ces joueurs ont grandi dans les académies européennes, aux côtés de futurs internationaux, avant d’évoluer dans les grands clubs du continent.

La République démocratique du Congo en est un exemple : sur ses 26 joueurs, 20 sont nés à l’étranger. Le Maroc en compte 19 et a même déjà aligné une équipe titulaire entièrement composée de joueurs nés hors du pays. L’Algérie en recense 16. Cette tendance se retrouve également au Sénégal, au Ghana, en Côte d’Ivoire et dans d’autres sélections africaines présentes dans cette compétition.

Cette formation acquise dès le plus jeune âge dans des structures européennes permet à ces joueurs d’affronter les grandes nations sans complexe ni véritable écart de niveau. Les autres internationaux africains évoluent eux aussi dans des championnats compétitifs et bien organisés, ce qui renforce davantage leur expérience.

Les rencontres entre l’Angleterre et le Ghana, le Brésil et le Maroc ou encore l’Algérie et l’Autriche illustrent cette évolution, l’écart de niveau semblant désormais s’être considérablement réduit.

Malgré ces progrès, des difficultés continuent toutefois de freiner le développement du football africain. La mauvaise gestion de certaines fédérations et de plusieurs ministères des Sports reste régulièrement dénoncée. Des joueurs se plaignent encore de primes impayées, tandis que certains entraîneurs participent à la Coupe du monde sans contrat ou sans avoir perçu leur salaire depuis plusieurs mois.

L’Afrique du Sud fait figure d’exception. Tous les joueurs de sa sélection sont nés dans le pays, une situation qui s’explique notamment par le fait qu’il s’agit de l’État le plus riche du continent. Les jeunes n’ont donc pas besoin d’émigrer pour poursuivre leur développement sportif. Le pays demeure également le seul en Afrique à avoir accueilli une Coupe du monde, en 2010, grâce notamment à des infrastructures sportives répondant aux standards internationaux. Celles-ci continuent de jouer un rôle majeur dans le développement du football sud-africain. Des clubs comme Mamelodi Sundowns, Orlando Pirates ou Kaizer Chiefs participent chaque année aux compétitions africaines, et Mamelodi Sundowns a remporté cette année la Ligue des champions africaine.

Les neuf équipes africaines encore en lice abordent désormais une nouvelle étape avec les seizièmes de finale, qui débutent ce dimanche 28 juin. À ce stade de la compétition, chaque défaite est synonyme d’élimination.

L’Afrique du Sud ouvrira le bal en affrontant le Canada à 21 heures. Les autres affiches opposeront les Pays-Bas au Maroc, la Côte d’Ivoire à la Norvège, l’Angleterre à la République démocratique du Congo, la Belgique au Sénégal, la Suisse à l’Algérie, la Colombie au Ghana, l’Australie à l’Égypte et le Cap-Vert à l’Argentine.

Le Cap-Vert, pays de plus de 500 000 habitants, participe pour la première fois à une Coupe du monde. Il sera opposé à l’Argentine de Lionel Messi, auteur de 19 buts en six Coupes du monde, ce qui fait de lui le meilleur buteur de l’histoire du tournoi depuis sa création en 1930 en Uruguay.